地理的乐趣：建构“区域”

地理学家的区域界线大地上不存在，只能画在地图上

关于什么是地理，有许多种说法，我比较喜欢的一种说法与地图有关。这种说法是这样说的：何谓地理学家？就是用地图工作的人，或者说离不开地图的人。何谓地理问题？就是最好在地图上来讨论的问题。

但是过去对这个问题我理解得还是很肤浅，以为这种说法的意思是地图是地理学家必备的工具。随着时间的推移，对地理的理解也越来越深，现在我对地图与地理学家的关系的认识，已经远远超越了地图是地理学家的工具这种认识。现在我认识到这种程度：地图其实是地理学的灵魂，是生命，离开了地图，就不会有地理学，地理学家离开了地图，就无法工作。

以公路建设为目的，中国版图可以画出这样的圈
在中国公路自然区划图上，我国版图被人为划分成7大区域若干小区域，专家学者做这张区划图，目的是使公路的建设和使用能够适应不同区域的自然地理条件，因此气候、地质构造、地貌等因素是首要考虑的指标。划分公路自然区划，一方面是地域分异的客观现实，另一方面是人们以通行的可行性、安全性为目的的一种主观判断。这样不同专题的区划有很多：农业区划将全国画出10个圈、土壤区划画出3个圈、水文区划画出11个圈，且不同时期不同学者对同一专题的区划也有不同的画法。地球表面可以画出各种各样的圈来，至于画什么样的圈，还要看我们画这个圈的目的是什么，目的不同，标准肯定也不一样。

我仅举出地理学研究的一个重要对象——区域，来说明这个问题。像省、市、县这样的区域，还有国界，是政治家划定的，尽管地理学家会参与划定和提出建议，但这不是他们擅长的领域，也不是我今天要讨论的。我今天要说的是这样一些区域：这些区域的界线，在大地上找不到，不像国界、省界等，这些区域的界线，这些区域的整体，只能在地图上才能看到。

这些区域有一些是比较严肃的，比如地貌区划、气候区划、植被区划、综合自然区划等，也有一些比较世俗和有趣，如伦敦美女出现高频率区，或中国喜食麻辣的区域等。这样的区域是地理学家自己在地球表面划出来的，说是在地球表面划出来的，其实是在地图上画出来的。像国界、省界、市界、县界这些都能在地球表面画出真实的界线来，用界碑等实物标识出来；但是地理学家画出来的区域分界线却在地表上找不到，画不出，只能在地图上画出来，甚至在大比例尺的地图上都无法画出来。比如在1:5万、1:10万、1:25万的地图上都无法画出来，只能在1:100万、1:400万、1:1000万等小比例尺的地图上画出来。即地理学家画的区域界线无法说这界线通过了某一个市，某一个县，更无法说其通过了某个村庄……例如：你能说把中国分成了南方与北方的秦岭—淮河通过了某个具体的有名有姓的地点吗？有的人不理解这点，还在淮河某处建了中国南北分界线通过此地的标志，这是无道理的炒作。