中亚篇：与中国若即若离的神秘地区

在很多中国人眼里，中亚始终是一个极具话题感的“矛盾综合体”，同时又与中国有着千丝万缕、若即若离的微妙关系：多文化、多民族的交融之地，既富饶又复杂，既灿烂且忧伤，仿佛是一支从伊塞克湖流淌出来的草原牧歌，又似一群从帕米尔高原上奔驰而来的商旅马队。

说起来，中亚辉煌灿烂的历史，很大程度上是由它的地理位置决定的：它既是亚欧大陆地理上的中心区域，也是陆路交通的要冲和多种文化的交叉口，在国际经济和文化交流史上有着非常独特的地位。

“中亚”作为一个概念出现，最早是由德国地理学家洪堡于1843年提出的，其包含的范围有多种界定。其中，狭义的中亚地区包括哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦和土库曼斯坦五国。中亚五国地处亚欧大陆腹地，土地总面积约400万平方公里，但总人口只有约6000万，还不到中国东部一个省份的人口数。

中国有句老话：“福兮祸之所伏”，中亚独特的地理优势引来了大国的竞相争夺。英国地理学家麦金德曾预言，谁控制了包括中亚在内的亚欧大陆枢纽地区，谁就控制了世界。不过，尽管历史上的大国如走马灯般地进入中亚，但事实上，自近代以后，中亚并没有成就任何大国称霸世界的梦想，反倒见证了一系列大国和强国的衰落甚至灭亡。