北极明珠
斯瓦尔巴群岛

这是斯瓦尔巴群岛上沉积了几十万年的冰川，气势磅礴，蔚为壮观。与南极不同的是，这里的冰川上面银白，下部淡蓝，冰体破碎，犬牙交错。全球变暖使这里的冰川在加速消融。

飞机从奥斯陆起飞，越过挪威本土，进入巴伦支海上空，太阳已经沉入大海，开始夜间飞行。机舱空间有限，人影模糊。窗外无边无际，一片黑暗。我闭上眼睛，任思绪漫游。忽然，飞机快速下降（也许遇到了下降气流的缘故），我的心头也随着一沉，仿佛坠入时空隧道。就在这时，我想起了荷兰人巴伦支，他是一个悲剧性的人物。

1594年，有三艘荷兰航船，从阿姆斯特丹出发，到北极去探险。其中一艘船上的年轻船长，就是24岁的巴伦支，那是他探险生涯的开始。巴伦支指挥着自己的航船，向新地岛的北岛出发，穿过喀拉海，到达了新地岛的最北端。第二年，巴伦支又义无反顾地加入了一支由7艘船组成的船队，装满了出口中国的货物，浩浩荡荡地向中国进发，但在新地岛以东的喀拉海入口处被冻住，结果无功而返。

1596年，巴伦支第三次率领船队，再次进入北极。6月19日，他们在北冰洋深处看到了一座几乎全被冰雪覆盖着的岛屿。一些陡峭的山峰，矗立在白雪之上，笔直地刺向灰色的天空。船员们都被这雄伟而险峻的景色给惊呆了，于是把这片岛屿称作“斯匹次卑尔根”，意即“冰原上的尖峰”。后来，人们把这个由斯匹次卑尔根岛与其他几个岛屿组成的群岛，命名为“斯瓦尔巴群岛”。然而，不幸的是，他们的船被冻住，只好在北极越冬，成为在北纬76度以北越冬的第一个欧洲船队。由于极度的困苦和劳累，巴伦支已经病入膏肓，第二年6月20日，死在一块浮冰上，只有37岁，英年早逝。人们为了纪念他，后来便把他航行过的海域，称之为“巴伦支海”。

飞机穿过湍急的气流，开始缓慢而平稳地上升。从舷窗望出去，黑暗仍然无边无际。现在正在巴伦支海上空，目的地就是斯瓦尔巴群岛。晚上9点多，飞机降落在斯瓦尔巴群岛的行政中心——朗伊尔城(Longyearbyen)。挪威极地研究所的两个年轻人，女的叫尼娜,男的叫斯迪芬，在机场迎接我们，把我们送到了住处，安排好了这几天的日程。