盐
维系体内平衡，为生命充能

食盐兽——硝塘就是天堂

在云南南部，曾有亚洲象无视一切阻碍闯入林缘的村落，人们惊慌逃离后，发现大象把多家灶台上的锅和盐罐都舔舐了一遍，原来它不是来行凶，更不是寻仇，而不过是来找盐，补充体内的矿物质。

动物为了寻盐而闯入村落人家的事，在秦岭等地也发生过，其中一种相貌似牛又似羊的大型兽类对盐有着特殊的偏爱，它们聚集于山林中盐碱富集的地方，怀孕的雌兽更是需要不停地舔舐盐分。在一些地区它们被称作“食盐兽”，这就是和国宝大熊猫齐名的珍稀兽类——羚牛。

亚洲象和食盐兽所钟爱的盐中，除以氯化钠为主要成分的食盐外，还包括很多不同种类的无机盐。无机盐进入动物或者人体内，大多以离子形式存在于体液中，在这当中，需求量比较大的盐离子包括：钾离子、钠离子、氯离子、钙离子、磷（通过磷酸根离子等形式）、镁离子等，此外还需要少量的锌、铁、锰、铜、碘、硒、钼等。这些离子都具有各自不可替代的功能，而且它们并不能由生物体自身合成，这就需要从饮食等途径来进行补充。

从食物上看，肉食动物可以从猎物的血液中获取所需的矿物质，而像羚牛、大象这些依靠草木为食的大型兽类，仅靠植物体内的盐分就显得远远不够了，所以它们需要寻找富含盐及各种矿物质的水塘，也就是人们所说的硝塘，直接地舔舐盐分以备身体所需。人类也是如此，自从告别茹毛饮血的岁月，谷物蔬菜被广泛种植成为餐桌上的主要食物。如此一来，食物中的盐分达不到人类最低的需求量，煮饭时人们就需要增加一道工序——加盐。