高加索山脉中的神秘圣像

今天，若无斯凡人的陪同，是没有人敢冒险进入斯瓦涅季的。斯瓦涅季位于高加索山脉中部，在黑海和里海中间，外人实际上是无法进入的。 从格鲁吉亚首都第比利斯到这些边远的山谷至少需要三天的车程，跨越全程250公里的危险地带。因为旅行者有被匪徒袭击的危险，因此夜间行车是不智之举。尽管格鲁吉亚早在1991年就独立了，但身穿防弹衣的俄罗斯士兵仍然乘坐装甲坦克控制着山谷的主要入口。这一地区地势险恶，民风粗犷，斯凡人在此定居由来已久。有些历史学家声称他们的祖先是5000年前从下美索不达米亚（今天的伊拉克）迁徙来的闪族人。

阿莎古里村庄。塔楼是高加索山谷独特的文化景观。它们主要由石头和砖土构成，平均高15米左右，年代可以追溯到11至12世纪。村民现在用塔楼来储存粮食，可是在遥远的中世纪，塔楼却是他们用来抵抗穆斯林无数次侵略的防卫哨所。由于缺乏维护和修复，这些塔楼正在逐渐坍塌。

斯凡人的村庄建在山谷的底部，四周是冰川和5000多米高的山峰。这里的气候对人和牲畜来说都很恶劣。据说要到6月份才开春，而冬天又来得太早。因为泥石流而使道路阻断数日是司空见惯的，全年各月都有可能发生。在冰天雪地的漫长月份里，道路完全被切断了，斯凡人只好就生活在那种完全与世隔绝的世界里。

这种隔绝也有其独到的作用。尽管不断地受到入侵，但斯瓦涅季人一直保留着基督教，东正教信仰仍然是斯凡人的立身之本。格鲁吉亚在公元337年采用基督教作为官方宗教，是最早采用基督教作为官方宗教的国家之一。格鲁吉亚教会先是抵抗波斯人在公元6世纪的入侵，后来又在公元7世纪抵抗了阿拉伯人的入侵。大卫四世国王于公元1121年最终击退土耳其人之后建立的格鲁吉亚文明使宗教艺术得以繁荣发展。艺术家们制造了圣像、小雕塑和珐琅手工艺品。这些完美的艺术品至今都无与伦比。它们创造性地融会了叙利亚、巴勒斯坦、希腊和拜占庭等地艺术品的特点。

阿迪什小教堂的守门人日尔曼·卡达尼展示一幅10世纪左右的三联幅圣像。

不幸的是，现在幸存的那个黄金时代的痕迹已经很少。这些手工艺品遭到了蒙古（从13世纪到15世纪）和土耳其（从15世纪到18世纪）入侵者的掠夺和肆意破坏。