二千料海船是郑和船队的主力
现复原的郑和二千料海船为福船型，外形为小方首，宽平艉，有虚梢，两头翘。建筑形式属楼船，高艉楼阶台式3层，长舯楼1层，短艏楼开式2层。全船设上甲板（即主甲板）、下甲板和底平台三层纵向平台。自艏向艉设17道横隔壁，构成明代木帆船的典型横式结构，并分割成各种工作、生活、储藏舱室，充分显示我国古代在造船技术上所创造的水密横隔壁的结构特征。
由于大号宝船体量巨大，甚至超过明故宫的太和殿，故有学者认为其系御用宝船，只在南京水域航泊或做短途巡游，不出海。而郑和下西洋的主力船型为二千料和一千五百料海船。其船长约15—20丈(40—60米左右)，在下西洋航行中分别执行宝船、指挥船、战船和座船等使命。其依据是1936年于南京下关静海寺墙壁间发现的碑记。碑已残缺不全，但有“永乐三年，将领官军乘驾二千料海船，并八橹船”；“永乐七年，将领官军乘驾一千五百料海船，并八橹船”的记载。这种船型在明末清初时曾作为去琉球的册封舟。因为受皇命执行册封任务，也被传称为宝船。
《天妃经》卷首图所显示的郑和下西洋船队雄姿和《武备志》“郑和海图”中记载的船型当是郑和下西洋的主要船型，但均不是九桅大号宝船，而是六桅二千料海船或更小的海船。按说大号宝船既巨大，又重要，理应充当画中“主角”。不被描绘，只能是因为它并未出海，不是郑和下西洋船队中的船型。
刻于永乐十八年（1420年），全称《太上说天妃救苦灵应经》，是参加第五次下西洋的僧人胜慧在临终时，命弟子用他所遗留的资财发愿刻印的。其插图描绘了郑和船队在海上航行、海神天妃护佑的情形。画中郑和船队图像计五列，每列五艘，船型、尺度基本相同，与《龙江船厂志》上所附该厂曾建造的早期4桅海船形制基本相合。这也是现在复制二千料海船的一个重要依据。
按郑和船队每次出行27000人计,二千料海船每船为400人,平均50艘约载2万人,其他百余艘为较小型的八橹船,每船约50余人,也需配6千—7千余人,则大体与27800人的历史记载相符。
但大号宝船确实存在也是不容置疑的事实。南京静海寺残碑所记内容多属前三次下西洋史实，也有可能立碑时大号御用宝船尚未建造。另马欢随航后所撰的《瀛涯胜览》是最早明确记载宝船有大者及其尺度的文献。通晓阿拉伯语的马欢以通译番书的身份先后参加了 第四、六、七次远航，他的记述可能是对第四次下西洋的描述，故大号宝船长44.4丈的记载也应是可信的。
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