真是果子狸惹的祸吗？

竺钢 摄

2003年5月23日，广东省深圳市疾病预防控制中心和香港大学联合举行新闻发布会，宣布SARS病毒溯源研究获得重要进展。研究人员从6只果子狸标本中分离到3株SARS样病毒，基因全序列分析发现所获得的病毒与人类SARS病毒有99%以上的同源性，证明了动物SARS样病毒是人类SARS病毒的前体。消息一经宣布，人们的目光立刻聚集到了果子狸的身上。

消息公布后，我国多个省市的野生动物主管部门纷纷采取行动，将各酒店、餐馆经营的果子狸等野生动物查收，许多以饲养果子狸为主的养殖场被紧急隔离和封存，接触果子狸的从业人员也被严格检查，更多的老百姓表示今后不会再吃这种动物……一时间，关于果子狸的消息铺天盖地，人们似乎“谈狸色变”，惶恐不安。

一方面，研究部门快速作出反应，紧急查找病源；管理部门着眼于人民健康，积极采取措施是可以理解的；公众拒绝野生动物食品更是一个好现象。但是，另一方面，果子狸真的是这场灾难的罪魁祸首吗？这种动物究竟会造成多大危害，是否还有其他动物是病毒的携带或传播者？如何采取有效措施使得人与动物接触更安全，乃至今后如何应对野生动物带来的疾病等等问题摆在了我们面前。

笔者就这一系列疑问，采访了中国科学院昆明动物研究所王应祥研究员，王先生是我国哺乳动物分类学家，最早从事包括果子狸在内的灵猫科动物的研究。王先生表示，现在说果子狸是“元凶”为时还过早。首先，所有果子狸的样本均来自同一个市场，而市场本身又在疫区之中，这就不能排除病毒是由人传染给动物的可能。而这一物种广泛分布于我国中、南部和东南亚，其他地区的果子狸是不是也携带病毒呢？这也是特别应该引起注意的。众所周知，SARS病毒属于冠状病毒，其变异性极强，已发现多个变种。事实上，动物可能携带的早期病毒通过某些途径传染给人类以后，在人体内又经过若干代变异，加之适合病毒繁衍和传播的环境以及人类自身提供的感染途径，最终导致SARS病毒的大爆发。而早期病毒不一定是真正直接危害人体的元凶。当然，这需要病毒学家的深入研究。