丹顶鹤
国鸟的最佳选择

我一向坚定地认为，如果中国要评选国鸟的话，丹顶鹤是当仁不让的。这并不是出于一个鹤类研究工作者的偏心，而是发自肺腑的一种深沉的情感。在许多个晨昏，我曾伏在深深的芦苇丛里，目睹过丹顶鹤起舞的翩翩仙姿，聆听过它们清亮高亢的鸣声。仅仅是这种鸟的外在之美，就已经折服了我，更不用说在它身上凝聚了那么多中华文化的象征因子。千百年来，丹顶鹤的形象都是“吉祥、长寿、幸福、安康、忠贞”的代名词。

不过，我首先要做的，并不是列举丹顶鹤在文化上堪为国鸟的种种证据，而是从保护中国整个生态环境的角度，来考察它的重要意义。

丹顶鹤（Grus japonensis），别名仙鹤、白鹤（与学名Grus leucogeranus的白鹤不同）。因其国际定名的模式标本来自日本，故在拉丁文的学名中有japonensis字样。在动物分类上丹顶鹤属于鹤形目鹤科（Gruidae）。根据化石记录，鹤类已有6000万年的进化历史。据DNA的研究表明，丹顶鹤与美洲鹤（Grus americana）亲缘关系较近，此外亲缘较近的还有灰鹤（Grus grus）、白头鹤（Grus monacha）和青藏高原特有种黑颈鹤（Grus nigricollis）。

在地理分布上，丹顶鹤是亚洲东部的特有鸟类，但主要分布在中国，这一点无论是历史记载或者是现代的调查都已确凿地证实。依据历代地方志的记载所绘之丹顶鹤分布图来看，北起黑龙江，南至云南、广东、台湾，整个祖国东半壁无不有丹顶鹤的足迹，特别是黄河和长江的中下游更为集中，这里也是中华民族的发源地。