柳树
生命力和柔情的象征

江南小镇的古戏台上不知演绎了多少缠绵悱恻的爱情故事。（江浩 摄）

古代印第安人每当他们头痛发热时，就用捣烂的柳树皮敷在前额上，便可解除病痛之苦。在一些印第安人的部落中，这种习俗一直延续至今，因此他们把柳树称为神奇之树。

柳树为什么具有这种疗效呢?学者们对此困惑不解。1975年，美国哈佛大学植物生理学家克莱兰，在一次偶然的机会中，发现了捣烂的柳树皮汁中含有阿斯匹林的主要成分——水杨酸。

众所皆知，柳树是一种普通的植物，它不可能与人类一样，会患头痛发热病，为什么分泌这种物质呢？后来的医学工作者发现，阿斯匹林对人体的解热镇痛机能是间接的，其真正的直接因素是阿斯匹林促使人体分泌更多的前列腺素，它是人体中一种十分重要的激素，可以调节各方面的生理机能。人们通过实验发现，在睡莲科的野生芡中，注射阿斯匹林以后，可以使其提前开花，并常保鲜艳。日本植物学家美智子据此推测，阿斯匹林是过去未发现的一种物质生长激素，它既可以使柳树抢先抽芽吐绿，又可以使其有极强的生命力。因此在春天的植树日期里，不管你顺插或倒插杨柳树枝都可存活。正因为柳树具有如此顽强的适应能力，所以我国古代有折柳送客的礼仪，用柳祝福远行的人们顺应新的生活环境。

在我国民间，柳枝向来被视为降除瘟疫的象征，古典小说中的南海观音便是一手托净水瓶，一手拿柳枝为人间播洒甘露、祛病消灾的。战国时，医学家扁鹊就用柳叶熬膏治疗疔疮痛肿。三国时的“神医”华佗用柳枝治疗骨折。公元前4世纪，古希腊“医学之父”希波克拉底发现咀嚼柳叶可止痛，就用柳叶以减轻妇女分娩时的疼痛，还用于医治关节痛。世界各国的外科手术刀，都模仿柳叶形状制造，国际上通称“柳叶刀”；更有趣的是，英国有一本很具权威性的外科专业杂志，名字就叫《柳叶刀》。