文明嗅着味道前行

不知谁造就了“味蕾”这个词，来指舌面上感受味道的一个个小器官。就字面引发的联想而言，“味蕾”比“嗅觉”要浪漫多了。欲开而未开的花称“蕾”，“味蕾”似乎暗示着人类的味觉世界，将绽放出令人惊艳的花朵。事实正是如此，这个“蕾” 绽放时，我们看到的不是饮食之花，而是一朵事关人类历史的奇葩，它的每一片花瓣，竟写满了对人类文明历程的诠释。

人们都知道“丝绸之路”，但知道“香料之路”的人却很少。“香料之路” 起点是盛产香料位于热带的东南亚，终点是欧洲。历史上这条路的重要性不亚于“丝绸之路”，但由于探索“海上香料之路”导致了地理大发现，而地理大发现的光环太明亮了，把“香料之路”的意义完全遮盖了。其实就历史的真实而言，这有些“反客为主”，因为无论是哥伦布、达·伽马还是麦哲伦，这些早期的所谓地理大发现者，其实对地理发现毫无兴趣，地理大发现只是他们寻找香料和黄金时的副产品。

今天我们已经无法想象那时香料的昂贵程度。1499年8月，葡萄牙航海家达·伽马率领满载香料的船队从印度返回葡萄牙的里斯本，此行所获纯利润竟达航行费用的60倍。即使是1519年8月启航的麦哲伦那次悲惨的环球航行，历时3年零16天，出发时的275人，归来时仅剩31人，损失巨大，但原来5条船中仅剩的一条回到西班牙的船，由于装满了香料，出售后得到的钱，除偿还远航的全部费用外，竟还有多余。

在如此大的利润刺激下，哥伦布、达·伽马、麦哲伦等一个又一个地上路了。他们的目的很明确：找到盛产香料的地方，开辟海上贸易航线。然而在寻找香料的过程中，他们意外地发现了美洲大陆及各大洋中一系列的岛屿，第一次证明了地球是圆的，逐步搞清了地表上的海陆轮廓，并由此引发了殖民、物种传播等一系列重大事件，掀开了一页又一页的历史新篇章。