追踪“神话之鸟”
黑嘴端凤头燕鸥

最右为黑嘴端凤头燕鸥

2004年夏季的一个双休日，我和陈志鸿、林植等5位厦门观鸟会会员冒着36℃的高温，又一次踏上考察的路程。我们的目标是寻找被专家学者称为“神话之鸟”的黑嘴端凤头燕鸥，为了这个目标，今年夏季我们已经出海20多次，调查了近60个岛屿，虽然一直没有找到“神话之鸟”，但是始终坚持着向下一个目标迈进。这一次，是否依然是零记录呢？

第一天，与以往的调查一样，依然没有黑嘴端凤头燕鸥的影子。分析了当地的地形特点以后，我们决定转移到有大片湿地的海滨碰碰运气。这是一处河口湿地，面积很大，生物多样性高，鸟类的食物丰富，是海鸟理想的觅食地。清晨5点，海水开始退潮，大片的浅滩露出水面，吸引了许多海鸟降落。调查人员兵分两路，我和陈志鸿顺着逐渐退却的潮水，向远处一群正在休息的鸥群靠近，透过高倍望远镜，数百只黑尾鸥、须浮鸥、白额燕鸥进入我们的视野，它们有的从空中俯冲入水觅食，有的趴在沙地上休息，有的静静地站着不动。忽然，几只大凤头燕鸥引起了我的注意，我心中闪过一个念头：会不会有黑嘴端凤头燕鸥混在其中？由于黑嘴端凤头燕鸥一般和大凤头燕鸥一起活动，因此我们对大凤头燕鸥和外型类似大凤头燕鸥的鸟都特别留意。这时，先期走向东边观察的林植突然回头，疾步向我们走来，脸上闪烁着少有的兴奋，激动地说：刚才有2只黑嘴端凤头燕鸥从他头顶飞过，降落在我和陈志鸿观察的那群鸥中。太棒了！真是功夫不负有心人！我和陈志鸿激动地握紧双拳，又不敢叫出声来，心绪一直难以平静：几个月来，经历了高温酷暑、大风大浪，甚至被当作偷渡犯关押审问，大家没有叫过一声苦，没有一个人退出调查，现在终于找到了“神话之鸟”，所有的疲惫都已烟消云散。

居中为黑嘴端凤头燕鸥

我们立即换了一个位置，从顺光的方向靠近鸥群，终于从几只大凤头燕鸥后面找到了一只黑嘴端凤头燕鸥：它的嘴是橙黄色的，嘴的尖端、占嘴长度三分子一的部分黑色，颈部的羽毛白色，上体和翼上的羽毛浅灰色，接近于全白，翼尖灰色较深，与它旁边灰色羽毛、黄色嘴的大凤头燕鸥明显不同；这只黑嘴端凤头燕鸥的前额白色，是一只非繁殖个体，头顶羽毛黑色且较长，披到枕后，微风吹来，黑色的冠羽竖立头顶。它站在浅水边，不断地用嘴梳理着羽毛，有时整个身子泡在水里，抖动双翅和全身的羽毛。紧接着，在一群黑尾鸥中，我们又发现1只黑嘴端凤头燕鸥，同样是非繁殖羽个体。我们简直不敢相信自己的眼睛!

黑嘴端凤头燕鸥被发现的最早记录是在1863年的中国，1937年在山东青岛附近的沐官岛采集到15雄6雌共21个标本，以后的63年中，黑嘴端凤头燕鸥观察记录寥寥无几，仅有1978年在中国河北的北戴河和1991年在中国的山东东营黄河三角洲等少量观察记录。东南亚的菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、泰国有少量标本和观察记录，但都是于19世纪末到20世纪初采集的。直到2000年，台湾学者在福建连江的马祖发现了8只黑嘴端凤头燕鸥，并记录了繁殖行为，引起了国际鸟类学界的轰动。这是目前为止的第一个，也是唯一的黑嘴端凤头燕鸥繁殖地。此后的4年来，一直只有马祖有黑嘴端凤头燕鸥的观察记录，而且数量只有几只到10几只，极为稀少。据估计，黑嘴端凤头燕鸥的全球数量不超过100只，是目前世界上最濒危的鸟种之一，故一直被视为极危物种(CR) ，被学者专家称为“神话之鸟”。专家认为，黑嘴端凤头燕鸥在中国东部沿海繁殖，可能南迁至南海、菲律宾、马来西亚等地越冬。由于黑嘴端凤头燕鸥的数量极少，因此还没有关于它的特征、习性、栖息地的详细资料。我们的记录，不仅扩大了黑嘴端凤头燕鸥的分布范围，而且还详细观察到黑嘴端凤头燕鸥在大陆海岸线地区觅食、栖息的行为，是极为珍贵的资料。