洪江
古城真宁静

古代交通不发达，沿着江河水系流向形成的水路运输，是最重要的运输方式，洪江古镇因为正好位于沅水和巫水的交汇处，而成为商家骈集，货财辐辏的水运码头。鼎盛时期，帆樯林立，人声喧闹。如今的古镇已经丧失物资集散地的功能，反倒一下子安静了很多。平日的码头只有渡船静静地停泊，偶尔也会见到当地的居民下到水边洗衣。

提起湘西，人们就会想起沈从文笔下的《边城》，山野清新，渡头炊烟，一方纯净的武陵山水，远离尘嚣的安宁。其实，边城并非固有印象中的单一谧静，湘西深处的古镇古村，呈现出多元共存的炫彩，既有小家碧玉，大家闺秀，也有豪门野奢，洪江便属于后者。1940年，沈从文来到这里，禁不住感叹沅江中流的繁荣：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心，通常有‘小重庆’的称呼”，“在沅水流域行驶，表现得富丽堂皇，气象不凡，可称巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’。这种船多方头高尾，颜色鲜明，间或且有一点金漆饰”，看来，洪江在沈从文心中，俨然具有民国陪都的商贾余韵。

沅江依旧静静地流淌着，临河而立的古镇却展现出了另外一种沉郁的容颜。这个在历史上让商家趋之若鹜的福地，今天正被附近新兴的城市覆盖，显得冷清了许多。不过也正因为如此，这个偏安一隅的小镇才能保留下最初的质朴和纯粹。

原本作为交易场所存在的建筑，在失去原有的功能之后，成为古镇居民普通的起居所，古镇里街道古巷的布局统统没有改变，狭窄的小巷依山就势地从岸边向坡上延伸，从两边的老房子里弥漫出来的，是柴灶烟火的声调和气息。

商人云集和贸易的繁荣促使古镇诞生了许许多多的会馆，据资料介绍，清康熙十五年（1676年）之后，全国24个州几乎都在古镇建立了会馆，而每个会馆几乎都有自己的戏台，有的会馆甚至建有两座戏台，供客商消遣。各个会馆的戏台都有各自的讲究，演出也是非常频繁，剧目更是种类繁多，异彩纷呈。如今古镇保留下来的戏台，已经鲜见往日那种热闹的场面。

古城曾经创造商业史上的奇迹

洪江历史悠久，夏商为荆楚之地，秦为黔中郡地，沅江与巫水山环水抱，承接源于贵州、四川、云南的水上交通，尤其是作为洞庭湖的重要支流沅江，是湘西乃至川黔边界通江达海的起航之地。湘西武陵深处的古村镇，大都依托山区农耕和林业种植，但洪江古镇的最大特点是兵止商兴。

远古时期，这里是中原王朝鞭长莫及的僻境，也是避乱生息的秘境。生活在洪江境内的少数民族有20多个，主要是侗族、苗族、瑶族、土家族等，苗族和瑶族曾经生活在中原地区，蚩尤率领他们与炎黄大战失败后，迁移至湘西生息繁衍。土家族和侗族则是湘西重要的原住民，土家族是巴人的后裔。湘西武陵的山水好似理想中的桃花源，无论是中原战乱后的移民，还是土生土长的先民，最后都归隐于此，铸剑为犁。

洪江的选址和建筑还能看到古代军事遗留的信息。洪江古城位于洪江市黔城镇的一隅，区划调整后为今天的洪江区。古城围绕龙标山而建，山水环抱之间构成天然屏障，房屋建筑与湘西其他村镇的吊脚楼主体不同，层层叠叠的风火墙和石木结构，具有明显的防御意象，宋代设“洪江砦”，“砦”与“寨”同义，似乎保留有军队垒石围筑的痕迹。