普若岗日：地球第三极上最大的冰原
冰川-湖泊-沙丘共生堪称世界奇观

普若岗日冰原卫星照片 供图/中国科学院青藏高原研究所 马颖钊

被誉为世界第三极的青藏高原腹地有一块面积近60万平方公里，平均海拔近5000米的平坦地域，叫羌塘高原。羌塘在藏语中是“北方高平地”的意思，因此，羌塘高原也被称为藏北高原。这是一个真正的高原，地势高亢平坦，相对高差只有200—500米，是青藏高原上海拔最高、高原形态保存最好的地域。四周高山环绕，秀美的冈底斯山脉和念青唐古拉山脉呈东西向横卧南部，巍峨起伏的昆仑山脉东西向绵延2500公里横亘北部，雄伟壮观的唐古拉山脉和喀喇昆仑山脉分别镇守东西两端。

这里是世界上高原冰川数量最多、面积最大的地方，分布着十多个规模巨大的平顶冰川，尤以普若岗日冰原最具魅力，充满神秘色彩。它不仅是世界上中低纬度最大的冰川群，而且是地球上两极地区以外最大的冰原，被誉为世界第三极极点。

这条冰川是从普若岗日冰原上流下来的。冰原上流下来的冰川受地形的影响也会形成山谷冰川，于是我们看到了冰川前端呈现出随地形起伏而运动的破碎状态。我们发现了一个大冰洞，这似乎是冰川正在消融的迹象。

普若岗日冰原由姚檀栋院士于1999年秋率领的中美科学考察队首次发现。它位于羌塘国家级自然保护区的核心区域，可可西里最南端，属于藏北高原无人区，距西藏那曲地区的双湖特别区东北90公里，“普若”蒙古语意为“银色的碗”，“岗日”藏语意为“雪山”。

普若岗日冰原是世界上高原冰川的典型代表，由多个相互连接的平顶冰川构成，表面平坦，呈西北—东南方向条形分布，面积400多平方公里，冰层厚度达200多米，从海拔6600—6800米的冰原中心向四周山谷放射溢出50多条舌状冰川（简称冰舌），蔚为壮观。冰原宛如硕大的银碗倒扣在山原上，在蓝天白云的衬托下熠熠生辉，令人神往。