两教授的“世纪之赌”

故事的发生背景你我都不陌生：人口膨胀、环境污染、资源耗竭、生态退化、全球变暖……学者们为此大声疾呼，记者们为此悲情控诉，一幅幅灰暗的图景摆在我们面前。人们不禁要问：未来还有希望吗？这个故事的主角之一——朱利安·西蒙(Julian Simon)教授，毫不含糊地回答：有，而且前景会越来越好！这位来自美国马里兰州立大学的经济学教授认为，环境悲观派关于人类生存环境现状的数据是靠不住的。1980年9月，西蒙教授向悲观派的代表人物之一——斯坦福大学教授保罗·埃尔里奇（Paul Ehrlich）提出了挑战：赌注10年后资源的价格变化。

埃尔里奇教授早在1968年就以《人口爆炸》一书的出版而名噪一时，在这本及其以后的着作中，他为世界的未来描绘了一幅暗淡的前景。他认为，随着人口的迅速增长及工业经济的不断发展，全球性的饥荒和资源耗竭将很快到来，资源价格亦将随之日益攀升。埃氏代表了当时的主流观点，这一派观点的集大成之作当属罗马俱乐部于1972年发表的名着——增长的极限》。书中说，如果任凭传统的增长方式持续下去，不出百年，人类社会就会耗尽现代工业赖以发展的基础——矿产资源，并造成经济系统迅速乃至难以控制的大衰退，随之而来的将会是大量失业、食品短缺以及因死亡率大幅度上升而引起的人口数量急剧下降。该书一经出版，即在全球畅销，先后被翻译成29种文字，发行量达900多万册。

西蒙可谓是逆潮流而动。他乐观地说，资源不会枯竭；价格么，不但不会飙升，反而会下降。他与埃氏赌的是铬、铜、镍、锡、钨等5种金属的价格，他们以假想的方式买入1000美元的等量金属，每种200美元，价格以1980年9月29日为准。假如到1990年9月29日这5种金属的价格在剔除通货膨胀的因素后果真上涨了，西蒙就要付给埃尔里奇这批金属的总差价。假如价格下跌了，埃尔里奇将把总差价支付给西蒙。

两位教授耐着性子等了整整10年。结果到1990年，5种金属无一例外地跌了价。这年10月，埃尔里奇依照约定把57607美元的支票寄给了西蒙。然而，故事没有到此结束。虽然输掉了赌注，但埃尔里奇并没有沉默。他联合了同事史蒂文·施奈德教授，于1995年向西蒙发出公开信，愿意就关系地球环境和人类发展的15大趋势，每一趋势下注1000美元，继续进行另一个10年的赌注。这些趋势包括全球气温的升高、人均耕地面积的减少、热带雨林的缩减及贫富差距的拉大等。埃尔里奇在信中说，跟金属的价格升降相比，这15大趋势与人类福利的关系更加密切，“我们多么希望输掉这场赌博”，他说，“我们也将尽自己的一切努力遏止这些趋势的发展。西蒙先生，要是让我们赢了的话，那才是全人类的灾难！”