追寻杨贵妃的荔枝

荔枝树十分高大，最高的可达二十几米，成片的荔枝林显得遮天蔽日，十分茂密。一串串荔枝沉甸甸地挂在枝头，秀色可餐，不由得让人想起那句古诗“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”。

杨贵妃和唐玄宗的爱情故事，自白居易的《长恨歌》以降，一直深入人心，成为中国家喻户晓的着名典故之一。为了讨心爱的女人的欢心，唐玄宗不惜千里迢迢，从遥远的南方为她运来新鲜荔枝。

白居易在四川出任南宾（今重庆石柱县）太守时，当地出产荔枝，大饱口福之余，特令画工绘制了荔枝图，并亲自作序。这篇序中，他总结了当时—其实1000多年后的今天也差不多—荔枝的保存时限：“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四日五日外，色香味尽去矣。”

地处中国腹心地带的长安及其附近皆不产荔枝，荔枝必然来自长安以南的地方。这盛产荔枝的南方，大抵不外乎以下几处：其一，福建；其二，两广；其三，四川。关于杨贵妃与荔枝的故事，最权威的史料《新唐书·杨贵妃传》中有记载，可惜却没言及荔枝来历，而仅仅说：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变，已至京师。”那么，现在留给我们的问题就是：杨贵妃为之一笑倾城的荔枝，它到底来自哪里？

杨贵妃所食荔枝运输路线图

唐代的驿站

要了解杨贵妃钟爱的荔枝来自哪里，必须先了解唐代及整个古代中国的交通状况。先秦以前，诸侯分据，各个国家地盘都不大，由首都到治下各地的距离也不算遥远，因而当时没有一个成制度的国家交通体系。到秦始皇统一中国，一个完整的大帝国横空出世，要使政令统一，一个必要的前提就是从帝国首都到最遥远的边疆之间，都必须有强有力的手段保证政令畅通。这时候，作为帝国统治手段的一个重要组成部分，驿站应运而生，并在中国延续了2000年。