地火无情——自燃的煤层

新疆硫磺沟11号火场是目前新疆煤田灭火的主战场，计划到2004年扑灭硫磺沟全部火区。

中国北方煤田火区分布图（1992年）

结束了对煤层自燃火区为期两周的考察，我从内蒙古乌达煤矿回到北京。坐在办公桌边，头发上还有残存的煤灰，写报告的公文纸摊在桌上，绵延十几公里长的煤田大火又浮现在眼前，似乎还能闻到呛人的浓烟。

在人均能源利用量不足世界平均水平一半的中国，无情的大火每年要吞噬1千多万吨煤炭资源。再加上因煤层着火而无法取出的机械设备、永远不能再开采的煤炭储量（开采就会复燃），煤层自燃造成的经济损失难以估量。国际环境组织报告，煤层自燃所排放出的二氧化碳已经成为继工业排放之后的又一大温室气体排放源。煤层自燃已经成为一种灾害。

第一次听说地下煤层自燃是1986年我在煤炭部遥感中心工作的时候。那天突然接到宁夏汝箕沟煤矿打来的电话:“我们煤田多处发生自燃，火势强烈，已形成大面积火灾！现在煤矿已经无法正常生产！请遥感队立即派人来协助灭火！”

埋藏在地下的煤层怎么会自燃？煤田火区又有什么危害？当时没有人能够说清楚。众多的疑问和紧张气氛给我留下了极其深刻的印象。带着诸多疑问，我们遥感中心的工作人员紧急奔赴宁夏汝箕沟。