“重返热带”的冲动

打开灯，对着手臂上的汗毛，我仔细察看，看其生长的方向。

此前我忽然想到达尔文在《人类的由来》中说的一段话：“众所周知，我们手臂上的毛由上下两方趋向肘部这一点。”“众所周知”的知识，我却不知。

达尔文接着说，大多数哺乳动物体毛的方向都趋向便于雨水流下的方向，一般是向下。但人的臂毛却排列奇特，即小臂的毛向上，大臂的向下，这和大猩猩、黑猩猩、猩猩、长臂猿相似。与达尔文同时创立进化论的华莱士曾写道：“猩猩这种动物在阴雨天弯臂而坐，双手环握树枝或放在头部之上坐在那里。”最早探险非洲的利文斯通也说：“大猩猩在倾盆大雨中把双手置于头部之上坐在那里。”当猩猩屈臂把手放在头上时，小臂和大臂就会组成一个V字形，二者的毛排列方向相反，才便于雨水顺毛汇集到肘部，然后滴下，这很像热带雨林中树叶都有一个“滴水尖”，它有利于快速排水。

达尔文借此想说明仅从人的臂毛就可依稀想象人类往昔的形象。