微历史·格物

不寻常的盛水盘

商周时期用来盛水的青铜盘，大多个头较小。使用时，需与青铜盉或青铜匜搭配：一人拿着盉或匜向下倒水，以供宾客洗手，另一人端着铜盘在下面接水。清洁完毕，再进行祭祀、宴饮等活动，这便是沃盥之礼。然而，中国国家博物馆“古代中国”展厅，却展出了一件大得像浴缸的铜盘——虢季子白盘，它身长137.2厘米、宽86.5厘米，通高39.5厘米，重达215.3公斤。四壁各有一对龙首衔环，盘下方还有四个矩形的足。如此硕大的体量，肯定不只是供人洗手这么简单。

这件青铜盘的真正价值，是刻在盘底中心的111字铭文。此文被誉为青铜器上的“史诗”。第一句“隹十又二年正月初吉丁亥，虢季子白乍宝盘”，意思是说，周宣王十一年（前816年），“虢季子白”制作了这件青铜器。“虢”是西周诸侯国之一，“季”是对兄弟中排行第四的称谓，“子白”是这个人的名字。铭文告诉我们，这一年“猃狁”（xiǎn yǔn）大举入侵，子白率军在洛水以北与之作战，大获全胜，斩首500人、俘虏50人。他凯旋而归，向周王献上战俘。周宣王非常高兴，在宗庙设宴庆功，并对子白进行了封赏，赐给他车马、弓箭、象征权力的钺和征讨四方的军事权力。这件铜盘是子白得胜获赏后，为纪念而特意铸造的。

猃狁，在西周晚期一些青铜器的铭文中都有提及，甚至《诗经》名篇《采薇》也专门写到：“靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故（没房没家，不能安居乐业，都是猃狁闹的）。”种种记载显示，猃狁是西周中晚期活跃在西北地区的部族，也是周王朝的劲敌。四川大学教授彭裕商认为，猃狁就是犬戎，于西周晚期联合申侯，攻杀周幽王，迫使周平王东迁。“国之大事，在祀与戎”，虢季子白盘上的铭文，堪称是研究西周中晚期历史及与北方各民族关系的重要史料。

虢季子白盘的传世经历也十分曲折。据传，它于清道光年间在陕西宝鸡出土，后被一位县令发现，县令告老还乡，带去了江苏常州老家。不久，太平天国运动爆发，铜盘被太平军缴获。再后来，淮军将领刘铭传率军攻占常州，一天晚上，他在军营中忽然听到了金属撞击之声，搜寻后发现，是马笼头上的铁环碰撞马槽发出来的。再仔细一看，那马槽上竟有花纹。刘铭传意识到这是一件稀世珍宝，便派亲信秘密将其运回安徽老家。刘氏去世后，家人一直遵照其遗嘱，小心地守护着铜盘，先后躲过了军阀、日军、国民政府高官的威逼利诱，最终在新中国成立后，将这件国宝捐献给了国家。