东西洋航海图 “全球化”时代的惊鸿一瞥

2008年年初，美国学者巴契勒（Robert K. Batchelor）访问牛津大学时，在英国第二大图书馆——博德利图书馆内，发现了一幅明代中文古地图。

这是一幅可以用“巨大”来形容的壁挂式地图：长达160厘米，宽有96.5厘米。与以往常见的明代寰宇图不同，这幅地图的范围十分广袤——西抵印度洋，东接香料群岛（即东印度群岛），南邻爪哇，北望日本，囊括了中国及周边重要国家。而连通各国港口间的笔直线条，则代表着一条条重要的海上航线。

1659年，这幅地图连同一个罗盘、大批东方语言手稿，被捐赠给博德利图书馆。这是该馆当时收到的最大一笔图书捐赠。而如此慷慨的手笔，来自五年前去世的英国律师、国际海洋法先驱雪尔登（John Selden）。因此，这幅无名地图被称为《雪尔登地图》，如今学术界更多的把它叫做——《东西洋航海图》。

“乔迁”进图书馆后，《东西洋航海图》默默地“躺”在这里，鲜有人问津。直到300多年后人们再度重审它时，才惊讶地发现，它与既有印象中的中国古地图，是那么不同，以至于关于它的文化基因，产生了种种有趣的猜测和推论。