田螺姑娘的身世

“田螺姑娘”在中国民间声誉素着，她是古代底层男青年源自本能的终极想象，在此类叙事中，女子与财帛来得突然，去也匆匆，骤得与骤失之间，恍若隔世，这是一场事关富贵与美满的平民式梦幻。

螺女故事的一般情节是：某男子得到一螺，将其养在水缸或水池中。当他外出归家时，发现家中早已备好了饭菜酒水，而且颇为丰盛。这样的怪事连续发生，于是男子假装出门，然后偷偷潜回，躲在暗处察看究竟。发现是田螺在他外出时幻化为女子，为之炊爨。后经高人指点，男子预备一片锅焦，待螺再变成女子，就急塞入她口中，螺女受了人间烟火，不能再变化，便留下来与男子成婚。此后即便这位螺女必须回归妖世界，也会留下螺壳作为纪念，螺壳往往就是聚宝盆，财货取之不竭。也有的故事更为复杂，比如螺壳聚宝盆被恶霸垂涎，又生出许多是非……故事的基本框架大同小异。

平民男子的最爱
在所有从海上漂浮而来的精怪中，螺女是最可爱的一位，同时也是世间平民男子的共同梦想。她的身影总是伴随着屋舍与炊烟。她还无比美丽，并能为贫苦之家带来无尽的财富。而她所真正代表的，是人们心目里，可以安放家中、任劳任怨的贤妻良母。她的形象从海上升起，又辗转到乡野农村，直至走遍中国大地。绘画/彭斯

若追本溯源，故事最早讲的并不是田螺，而是海螺。这一东南沿海地区极为流行的民间故事母题，与中国海洋文化息息相关。西晋人束皙《发蒙记》提道：“侯官谢端曾于海中得一大螺，中有美女，云：‘我天汉中白水素女，天矜卿贫，令我为卿妻。’”

侯官，古地名，其治所大致相当于今日的福建闽侯，也是螺女故事的发源地。故事发生的地点在海滨地区，谢端从海中得螺，海洋动物的形貌往往超乎陆地居民的想象，在海上，每每有大物或异物入网，渔夫们往往会将其看做是一种神异之兆，物老则成怪，进而激发出大螺成精的想象。