佛山：佛城佛事

“佛”与寺——未有佛山，先有塔坡

如今说起佛山，包括禅城、南海、顺德、三水、高明五区，而史上号称天下四大名镇之一的佛山，范围大抵在今日禅城区祖庙街道至普君街道一带，不过弹丸之地，佛山悠久的历史却都隐在其中。

要了解佛山，必须去找一座名叫“塔坡”的古寺。相传，塔坡古寺是佛山第一座佛教寺庙，按《佛山忠义乡志》载，塔坡古寺肇迹于东晋隆安二年（398年），延续于今已有1600多年的历史。这一时间长度比佛山被称为“佛山”的历史更长。事实上，佛山之名正源自塔坡古寺，民谚曰：“未有佛山，先有塔坡。”

从“佛”而来
在佛山最古老的佛寺——塔坡寺里，可以看到青灰色的砖墙上，镶嵌着刻有“佛山、贞观二年”字样的石榜，它标志着“佛山”这一地名肇始自唐代。两旁又有“佛山初地”、“牧唱遗风”的石匾，诉说着佛山前世今生的沧桑故事。

塔坡虽然如此重要，却连佛山人都说不清它的所在。公交车普君新城站附近有片热闹的现代商圈，从那里拐入一条无名小巷，画风立变——在老旧安静的社区中，不时出现门上挂着香斗、燃着线香的人家，以及批八字、卖祭祀用品的铺子，看见一道装饰着黑白花纹的青砖山墙，塔坡寺就到了。

塔坡寺的文字记录只可追溯到清代，此前几乎都是口头传说。这是由于佛山特殊的发展史，尽管汉晋时期此地就有人居住，但人烟零落，无人关注，佛山真正成墟成镇是宋代以后的事情，清前的方志文献寥寥无几。