海和尚 踏浪而来的魅影

海和尚曾是民间声名显赫的海怪，中国东南沿海有许多渔民声称见过它，历代笔记和野史中也有它的身影。目击者们言之凿凿，然而对它的描述却多有出入。

海僧作乱
日本浮世绘画家歌川国芳画过一套名为《东海道五十三对》的作品，描绘旧时日本由江户（今东京）至京都所经过的宿场（驿站）景色。其中“桑名”这幅画内容十分奇幻，乘风破浪的海船与水中出现的巨形海怪对峙，面对这种被称为“海座头”的巨怪，只有勇敢的渔夫才能脱困。

当海和尚被渡海之人看到时，故事便开始了。明人黄衷《海语》一书的“物怪”篇，将海和尚置于卷首，可见当时它在人们心目中的地位，已凌驾于其他海怪之上。故事讲的是生活在十五世纪的韦彦质先生官拜督学，从广东的徐闻登船去琼州，船刚出港，就在海上看到了海和尚。这个“人首鳖身”的怪物，四足大小不一，身上没有鳞甲。水手们大惊，因为这是不祥之兆，海和尚的出现，预示着舟船不利，有“鱼腹之忧”，就要葬身海底了。不过韦彦质先生后来平安无事，遂被认为是“妖不胜德”——韦先生的品德足以使其避免灾祸，妖怪也不敢侵犯正人君子。

在这则颇具志怪色彩的记录中，海和尚仅仅浮出水面，就使人如此畏惧。而韦彦质与海和尚的交锋，令人想起《荷马史诗》中的奥德修斯与海妖塞壬的较量，东西方的海怪故事，也因此有了奇异的镜像比照。可惜的是，与英雄奥德修斯的勇敢与多谋有所不同，韦彦质的胜利，带着夸饰的“道德决定论”，可见东西方海怪文化中的微妙差异。

令人惊诧的是，海和尚带来的破坏性，似乎只针对大人物，而海滨的百姓却可以将海和尚拿来做腊肉吃。清代袁枚的《子不语》中写道：“潘某老于渔业，颇饶。一日，偕同辈撒网海滨，曳之，倍觉重于常，数人并力舁（yú，意为“抬”）之。出网，中并无鱼，惟有六七小人趺坐，见人辄合掌作顶礼状，遍身毛如猕猴，髡其顶而无发，语言不可晓。开网纵之，皆于海面行数十步而没。土人云：‘此号海和尚，得而腊之，可忍饥一年。’”