食梦貘 我们梦中相见

日本作家小泉八云在《怪谈》中提到“食梦貘”，这是出现在夜晚的一种怪兽，它能吃掉人们的噩梦，原本无形无质的梦境，却可以拿来当饭吃，这便是貘的神奇之处。因为有了貘，睡梦才格外安稳，噩梦消弭于无形，顺便将噩运也一并带走了。

由日本浮世绘画家葛饰北斋绘制的《食梦貘》

中国人也关注“貘”，而且关注得还很早。清代学者郝懿行认为，“貘”曾是一种想象中的动物，《山海经》里的猛豹即貘豹。生活在公元4世纪的博物学家郭璞，在注《山海经》时认为猛豹“似熊而小，毛浅，有光泽，能食蛇，食铜铁，出蜀中”。他为《尔雅》做注时，又说“似熊，小头庳脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹节”。从这样的描述来看，像极了四川的熊猫，只不过并不是。

“貘”是实有的动物，今人并不陌生。河南安阳曾发现貘骨，它与马和犀牛是近亲，是奇蹄目的哺乳动物，腰部和背部白，头及四肢黑，也是黑白驳杂，长着大象一样的长鼻，但比象鼻短，看上去只有半截，鼻子还可自由伸缩。古人一定很少见这种动物，口耳相传，才奇之怪之。那它又是怎样一步步演变，再东渡日本，成为妖怪一样的存在？

从中国古代文物中，不难找到貘的身影，湖北石家河文化遗址中出土过陶貘，周代青铜器中常见貘尊，汉画像中亦有貘拖着鼻子出没的身影……这些貘的形象都较为写实，憨态可掬。当时的南方丛林密布，多有沼泽，貘兽就出没在其间，喜欢吃汁液丰富的野草，吃饱便在泥中打滚。《后汉书·哀牢夷传》中提到当地产貘兽，司马相如《上林赋》中也有“其兽则旄貘嫠，沈牛麈麋”的句子。