但愿生入玉门关

汉朝立国后，北方草原霸主匈奴便不时来犯。从高祖刘邦起，一连五世，都在不停地向匈奴示弱。汉家公主一个个地送去和亲，也不能阻止匈奴的南侵，直至汉武帝。

建元三年（前138年），为了与月氏人联盟共击匈奴，宫廷侍从张骞应募出使西域。去时被匈奴抓住，扣押十年；回时又被匈奴抓住，稽留一年。浩浩荡荡的百人使团待回时，仅剩他和甘父两人。一介书生，以13年的大漠苦旅和西域情报，换来了一个荣誉官职太中大夫。

元朔六年（前123年），张骞随卫青攻打匈奴，荣封博望侯。然仅两年后，在与李广联合出击匈奴时，却因延期到达，犯下死罪。他用爵位折罪，赎为庶人。前功尽弃。

汉武帝时常找张骞聊西域，张骞建议联合乌孙，可“断匈奴右臂”。于是张骞被再派出使西域，回国后官拜“大行”，位列九卿。然仅一年多便辞世。这是张骞为西域的一生。