陷于危困的也门“曼哈顿”
希巴姆古城

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也门古城希巴姆是阿拉伯半岛南部沙漠中一片璀璨的绿洲。从高地望去，古城略呈长方形，东西约500米，南北约400米。一道五六米高的城墙，将城市分作内、外两个部分。内城曾经是宫殿和军营，外城则是平民生活区和商业区。那些鳞次栉比的高楼，见证了古代的希巴姆人杰出的建筑技艺，同时也彰显了家族的财富和地位。

在热浪滚滚的鲁卜哈利沙漠，处于数道季节河交汇地的希巴姆，因着地利，自三千多年前起，就是阿拉伯半岛南部高地上的重要城市。公元前2世纪，往返于巴比伦和哈德拉毛河谷地之间的骆驼商队，又将她推到了地区贸易中心的位置上。此后，希巴姆的地位日趋显赫。7-11世纪，她是吉亚德王朝的都城及文化中心。王朝创立者伊本·吉亚德，在这里修建了防御工事和运河系统。而哈德拉毛河谷出产的椰枣和纺织品，也让希巴姆一度在商业上获利颇丰。这种持续几个世纪的繁荣，奠定了古城坚实的文化基础。虽然到16世纪，其首府地位被塔里姆所取代，但一种比黄金更珍贵的高级香料——乳香，很快就将希巴姆推到了地区贸易中心和交通枢纽的位置上。当时欧洲大陆急需的大部分乳香，都要经此地转运，希巴姆再一次因为优渥的地理位置，成为“乳香之道”上闻名遐迩的重要一环。

我们今天在希巴姆看到的建筑，大部分是16世纪开始建造的。此前大段的空白，也是地理环境造就的结果。希巴姆处在鲁卜哈利沙漠的南部边缘，总体虽属热带沙漠气候，但年降水量却多达1000毫米上下，季节分配不均且多暴雨。据说在1298年和1532年，希巴姆就曾两次遭受洪水灭顶之灾，居民们在被摧毁的建筑物上完成了城市的重建。

观察希巴姆古城最好的位置，是距城不远处的一块高地（如图），它与古城同属两山之间的河泛平原。城内的街巷蜿蜒曲折，宽度不足2米，房屋之间彼此遮挡，无法取得通览全城的视角。据说如此密集的布局，是为了遮挡烈日。

古代希巴姆的工匠就地取材，用黏土和椰枣树的根茎，制作土坯泥砖，创造出二三十米高的摩天大楼，人们在高楼的一、二层饲养牲畜、贮藏粮食，不辟窗户，居住则多在三层以上（如图）。

楼栋外立面的底部和顶部被刷上石灰，以防止季节性雨水和洪水对建筑的侵蚀（如图）。

希巴姆有丰富的地下水源，虽处沙漠，却不乏绿色。图中，当地妇女正在农田中劳作。作为一个信仰伊斯兰教的阿拉伯国家，也门女人用黑布裹身，只露出双眼和十指。她们徒手拔除麦地里的杂草，不使用任何农具。气候环境和原始的劳作方法，导致这个国家农业生产率低下，至今还未能实现粮食自给自足。

如今古城内密密匝匝地耸立着500余座5至10层不等的高楼，它们是希巴姆特殊的家族制度的产物。当地人分家不离家，只是在原来的房屋顶上加层扩建，这样层层垒叠，形成了宛如纽约曼哈顿摩天大楼般的奇观。而这些高层建筑完全由泥土和木头建造，最早可以追溯到三四百年前。

1982年，联合国教科文组织将希巴姆古城列入《世界遗产名录》。这座“基于垂直建筑规则建造的最古老、最杰出的都市规划典范之一”，近年来却频频遭受地区动荡和极端组织“伊斯兰国”所带来的威胁，安全形势严峻。2015年7月，世界遗产委员会决定将其评定为濒危世界遗产。