古人怎样取小名

《后汉书·光武帝纪》有云：刘秀的父亲刘钦，是西汉末年南顿（今河南项城）县令。建平元年（前6年）十二月甲子夜，光武帝出生。光武帝诞生当夜，传说有赤光照进室内，光亮如昼。刘钦让人占卜，曰：兆吉不可言。恰好当年县内有嘉禾生，竟然一茎九穗，于是刘钦给光武帝取名曰：秀。“秀”的本义，即谷类抽穗开花也。刘秀的“秀”，其实是小名，后来才升格为大名。这个小名，源于出生时的天时地利情况。

可以说，小名的本质与个人图腾有关。只是小名常限于一定范围内使用。一般来说，等大名实行之后，人们通常就不再称呼小名了。《礼记·曲礼》规定，“男子二十冠而字。”男子长到二十岁，就是戴冠取字的时候。自此之后，除非特别亲近的朋友和家中的长辈可称呼小名，旁人称呼小名，会被视为莫大的羞辱。小名既然知之者颇难，若探究小名的来由，就更难了。

千万个人，就会有千奇百怪的小名。不过，古人取小名，喜欢以“阿”字开头，据说受了佛教“阿弥陀佛”、“阿育王”名称的影响；或以狗等贱字组名，以防勾魂小鬼勾走聪明伶俐的娃娃的魂魄。至于以“道”、“灵”为孩子起小名的父母，不用说，一准是虔诚的道教徒。小名虽小，其义却大。供图／GettyImages

犬子原来是小名

殷商时代，有无命名之法，已不可知，但周人很可能已有小名。《礼记·内则》有言，“三月之末，择日，父执子右手，咳而名之。”孩子生下三个月，父亲选个日子，给他取小名。然而，周人命名既有礼法，又有限制，命名之时，该是战战兢兢，惟恐命名不妥，影响一国治乱，似乎不应另有不雅的小名。奇怪的是，见于《左传》《国语》的春秋人物，命名有如重耳、杵臼、不敢、无知、黑臀、黑背、黑肩、黑肱等粗俗不雅者，占的比例相当可观，或者只能以春秋时期“礼崩乐坏”来加以解释；或者这正是后世的所谓小名，乃父母亲朋在孩子幼时，因特殊原因所命名的，长大以后应另有大名，但大名却被淹没了，不雅训的小名则留在历史上。

不过，春秋人物除了命名好取双字名外，某些人物确实兼有二名。如公弥又称公，刘又称刘卷或刘狄，夏征舒又称夏南……这种情景并非改名或通假、同义互训的结果，如果不是什么字或号的话，很可能其中之一便是所谓小名了。