两朝更替，三度易名

步入午门，跨过玉带般的金水桥，穿过明代皇帝御门听政的太和门，便来到了紫禁城最核心的区域——三大殿。三大殿即紫禁城前朝的太和、中和、保和三殿，位于紫禁城的中轴线上，耸立在层层石阶上，总占地面积达8.5万平方米。

有人赞叹其金碧辉煌的外部装饰，有人惊奇其精美绝伦的建筑构造，却罕有人知其殿名几经更易的沧桑历史。

明代肇建北京紫禁城时，承袭南京紫禁城的规制和名称，故而三大殿最初名曰奉天殿、华盖殿、谨身殿。前两字表达建筑名称，后一字表达建筑形式。

“奉天”取意“奉天承运”，这四字实为明太祖朱元璋所创，意思是说自己诛灭元朝、登基为帝，乃天命所归。众所周知，成祖朱棣是通过发动靖难之役而登上帝位，他恐人说自己的帝位得来不正，故而在迁都北京后，仍沿用南京宫殿旧名，以三大殿之首的“奉天”之名昭示自己的正统身份，以洗白自己以藩王承统的事实。永乐十九年（1421年）春正月，永乐皇帝朱棣就是在奉天殿中接受朝贺，大宴群臣的。