铜鼓为何而鸣？

“鼓”被苗族当作祖先神灵的象征，以“鼓”为中心的“牯藏节”是苗族最隆重的祭祖活动。图为贵州雷山的牯藏节上，称为母鼓、夫鼓和妻鼓的三面巨型铜鼓安放在广场中心，鼓纹展现了苗族古代农耕稻作、天文历法、治水筑城的成就。
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300年前的一天，一群博学之士，正在为乾隆皇帝编辑帝室收藏图录《西清古鉴》。他们的面前，展开着14面铜鼓的线描图样，这些铜鼓在中国西南和东南亚大陆上活跃了2000多年，这次是首次收入金石图录。然而，见多识广的金石学家们为难了，他们不知该如何判断和编排。

看起来，这些铜器像是作为乐器或者响器的铜鼓，形态上和日常见到的皮鼓十分近似，有的鼓面和鼓身上铸出复杂的花纹。但是，对于实际使用它们的各地方民族，它们到底是什么？苦思冥想之后，灵光一现，金石学家们找到了模棱两可的解决方案，他们在《西清古鉴》上写下了一段文字。然而，这段文字竟在随后的数百年中，诱导着人们进入认识铜鼓的误区，成为铜鼓话题跳不出去的窠臼。

《西清古鉴》是怎样定义铜鼓的呢？它将铜鼓统称为“汉铜鼓”，将其年代推定在汉代，因为这些编纂者们相信，“大抵两川所出为诸葛遗制，而流传于百粤群峒者，则皆伏波为之”。也就是说，铜鼓最早可能是三国时期的诸葛亮、或者东汉初年的伏波将军马援创造的，无论是出自两川，还是百粤的铜鼓，都是华夏民族的创造发明，与中原汉族文化一脉相承。

这样一来，铜鼓就具有了跨越族群的身份。两川百粤使用的器物是华夏文明遗制，这为以华夏之心解读两川百粤之物提供了依据。然而，以华夏推知两川百粤，以今推古，都是站不住脚的沙丘城堡。直到今天，铜鼓到底是什么性质的器物，仍然是一个值得推敲的问题。