人参黄金与『沟民』

光绪26年（公元1900年）七八月间，八国联军进犯京津，沙俄趁机以数万兵力分五路进攻东北。吉林将军长顺畏敌怯战，声称“当此各国合谋，何可再树一敌”，竟于9月22日不战自降，让沙俄侵略者没费一枪一弹就大摇大摆地进了乌拉城（今吉林市永吉县乌拉街满族镇境内）。

国难临头，吉林夹皮沟（今日吉林省桦甸市夹皮沟镇）一个叫韩登举的地方乡勇上奏朝廷“一意主战”，结果长顺非但不允，反而一纸令下，收缴了韩登举手下的部分枪支弹药，把他派去“柳条边”最北头的法特哈边门驻防。这让沙俄人捡了个大便宜，据说韩登举所辖之地“广袤八百里”、“日进斗金”，对于家大业大的韩家，俄军早已是垂涎三尺，甚至不惜造谣中伤，称其“不服约束”、“自为一国”。

韩登举究竟是什么来头？“柳条边”又在何处？这事说起来有些复杂，我们的故事，就从一种小小的草本植物讲起吧。

神草
东北三宝，首推人参。这种在古时就被誉为“鬼盖”、“玉精”、“神草”的灵物，尤以山林野生至为珍贵。在东北幽深的密林之间，寻觅野山参的工作无异于大海捞针，但这却曾经是那些背井离乡身无长物的沟民们，赖以为生的全部希望。

生存游戏

“这支根有人的形状”，前苏联作家普里什文在小说《人参》里这样描写：“那身体上分明长着腿，也有手和脖子，脖子上有脑袋……”