黄河
中华文明的“主角”

甘肃马家窑文化彩陶罐
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黄河是中国的“母亲河”，但也常被指责，比如水患频频，比如泥沙俱下。不过它的缺点，却也成就了辉煌的文明。学者葛剑雄先生说，黄河流域长期水土流失形成的黄土地，曾对早期的农业文明居功甚伟。

众所周知，中国的铜器和铁器发明，比古埃及和巴比伦要晚得多，而中国的文明，却几乎与埃及、巴比伦“同步进行”，这不得不感谢黄土地的厚赐。黄河流域的黄土地多属马兰黄土，肥沃、疏松且具有自然肥效。在这种土壤里，即使是木、石、骨、蚌等十分原始的工具，也能发挥出媲美青铜甚至铁农具的耕作水平。不仅如此，疏松的土地还十分节省人力，而当人有了余力，遂又发展出畜牧业、手工业甚至文化艺术。于是，在黄河中下游的仰韶文化（距今约7000年至5000年）中，我们看到了最早的文字符号和彩陶器。

黄土地还赐予先人最初的房子。因为它的颗粒均匀，垂直节理发育，所以易于先民们挖洞聚居。而到了公元前三千多纪的后半段，也就是考古学上的龙山时代晚期，黄河两岸一座座拔地而起的土城，更是得益于黄土的厚赐。据学者许宏研究，因为黄土的直立性和吸湿性强，才使得版筑（在夹板中填入泥土夯实的建筑方法）成为可能。而高大的夯土城墙和高台上的宫室建筑，又成了早期文明的“丰碑”之一。

黄河流域的文明绵延不绝，从裴李岗磁山文化，到仰韶文化，再到龙山文化，一脉相承。但在新石器时代，黄河文明并非一枝独秀，因为在长江流域还有河姆渡和良渚文化，辽河流域则有红山文化，连西南也拥有三星堆里的文明曙光……正可谓“满天星斗”、“群星璀璨”。直到夏商周之后，黄河文明的优势才凸显出来，成为“众星捧月”般的主体文明。