中国人能近代化吗？ 能现代化吗？

1839年的春天，林则徐站在广东虎门的海滩上，将收缴来的鸦片一烧而尽。中国大胜。但是胜利的喜悦是如此短暂，失败很快就来临：赔款、割地、开放通商口岸。   

关于鸦片战争的教训，学术成果颇多，但是当我看到着名史学家王尔敏的着作时，仍有出乎意外之感。在《弱国的外交——面对列强环伺的晚清世局》一书里，王尔敏先生披沙淘金，在史实里提取了一些为人们所忽略的细节，而这些细节，是那样沉重。

众所周知，英国的东方贸易，向由伦敦商人组成的东印度公司独占，这渐渐引起了英国工商界的不满。而东印度公司的在华专利，到1834年4月即期满，因此英国新国会通过决议，到期不再延续，允许所有英商在印度洋、太平洋自由经商贸易。如此东印度公司就必须撤消其驻华机构。这本是一个天大的好消息，但好事硬是被变成坏事了。

1830年，东印度公司的大班即经理人，将消息告知中国负责对外贸易事务的十三行商人，而行商代表又联名禀报给两广总督李鸿宾及粤海关监督，并特意请求，“瞩命”英商再派大班来总管在华商贸。李鸿宾想都没想，吩咐照办：“公司散班之后，仍令再派晓事大班前来总司商务。”若仔细分析文辞，李鸿宾其实也只是请对方再派一位“大班”前来，全无邀请官员之意，但英国政府是怎样回应的呢？