几个书生和一场战争
湘军东征

这件双眼花翎铠甲，是从湖南双峰曾国藩故居富厚堂征集而来，由盔帽、甲衣、行裳和弓箭插袋组成，并配套“一品当朝”坎肩一件，庄严威武，制作精良。透过它，能遥想当年湘军大帅曾国藩率兵东征、意气风发的情形。供图/湖南省博物馆

咸丰元年（1851年），广西有个“拜上帝会”，在已然呈衰败气象的大清帝国土地上闹出个大动响：他们在金田起事，在永安组建政府，号称“太平天国”，由万余“上帝”的信徒组成的军队从广西一路北上，一路壮大，他们攻长沙、战武昌，克九江、占南京，帝国的军队似乎从未对他们形成有效的抵抗，他们大有肆意纵横整个中国之态势。

大清帝国真的面临覆巢危机了？这个时候，清廷出了几位书生，他们靠一支民兵队伍，助朝廷渡过了这一难关。这支队伍，名叫湘军。

曾国藩：两次自杀的磨砺

湘军的统帅是曾国藩。那是咸丰二年（1852年）的一天，正在湖南湘乡老家为去世的母亲守孝的礼部侍郎曾国藩，接到湖南巡抚张亮基转来的圣旨，命他帮办本省团练，查剿太平军匪患。团练，就是乡间的民兵、乡勇，嘉庆爷时，朝廷的正规军八旗、绿营在对抗白莲教起义时就已展露出腐败有招儿、御敌无能的特色，这才兴起地方士绅办乡勇、求自保的团练制度。

接到皇上命自己做团练大臣的旨意后，曾国藩作了一个决定：他向皇帝上折子说，团练可以帮办，但匪祸猖獗，办就要办“大团”。于是，曾国藩的帮办团练，成了筹办军队。曾国藩当时不知道，这个决定日后将对中国历史进程产生怎样深远的影响。