中国人何时开始养动物？

中国驯化最早的动物就是狗，图为收藏于中国农业博物馆的汉代陶狗。

可以确切无疑地说，在河北省徐水县南庄头遗址出土的距今1万年左右的狗，是迄今为止发现的中国最早的家畜。这是1986年5月，由北京大学考古系教授李伯谦带领的考古队开展发掘得到的收获。

证据主要是一块狗的左下颌。它的齿列长度为79.40毫米，这个尺寸比狼要小许多，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所标本馆里，有现生的多个狼的标本，其齿列长度大致在90毫米左右。

发现最早的狗有多重要？我们先来看看在徐水县向南几百公里外，人们又发现了什么。

那里有河南省舞阳县贾湖遗址，距今大约9000年，在那个遗址发现有11条狗，被分别埋葬在居住地和墓地里。这说明当时人对狗已经采取了一种有意识的处理，显示出当时的人和狗有一种特殊的关系。另外从下颌的齿列长度看，贾湖遗址的狗要小于南庄头遗址的狗。可见在人的饲养过程中，狗的齿列长度随着年代的更新而逐步变短。同时，由于南庄头遗址出土的狗的齿列已经缩短了，与狼相比发生了明显的变化，由此可知，中国狗的家养历史，不应该停留在南庄头遗址这个时间段里，还可以向前追溯。