如何“认识”古文字？

特约专家：

北京大学考古文博学院副教授  董珊

这个问题所问，实际是考释古文字的基本方法，以及这种方法的可靠性。这是个很复杂的问题，在此试着简单解释一下。

汉语古文字的发展，分为先秦时代的古文字阶段（包括殷墟甲骨文、两周金文以及战国竹简文字等等）和西汉以来的隶楷文字阶段。隶楷字体的文字，或被称为“今文字”。从古文字到今文字转变的历史背景，是秦统一文字，即规定以小篆、隶书取代六国文字。用今天认识的今文字去解释不认识的古文字的音、义，这个过程称为“考释古文字”。考释汉语古文字之所以成为可能，其前提条件是：古文字所记录的语言即汉语，不仅保存了大量的历代古汉语文献材料，而且今天所用的现代汉语及其汉字，与古代汉语及古文字，是一脉相承，绵延未绝。

汉字是一个记音的符号系统，每个字都有形、音、义三要素。全部了解这三要素，才算得上“认识”这个字。对于甲骨文中的某一个字，我们已知其字形的写法，待知的是其结构方式，与其在上下文中的音与义。考释古文字的过程，乃是根据古字形去认识古字音与字义的过程。所以，由字形结构出发，是考释文字的基本立足点。

古文字字形与今文字字形的关系非常复杂。根据像《说文解字》这样提供一整套小篆与隶楷文字对应关系的字书，把笔势弯曲的古文字通过规则转写成隶楷形态的今文字，这个过程称为“隶定”。