技术决定颜色的贵与贱

与很多文明一样，服饰等级制度在中国古代也是区分社会阶层身份贵贱、官位高低的重要手段，历代建国之初都需要对其进行详细制定。服饰可通过样式、配件、纹样区分，自北朝以来，服饰的颜色也逐渐成为最重要的区分手段之一，形成了完备规范的“品色服”制度，通过服饰颜色展示鲜明的等级序列。

第一次明确制定品官服色等级，是在隋大业六年（610年）。《隋书·礼仪七》有记载道：“诏从驾步远者，文武官等皆戎衣。贵贱异等，杂用五色。五品以上，通着紫袍，六品以上，兼用绯绿，胥吏以青，庶人以白，屠商以皂，士卒以黄”。初唐武德四年（621年）又颁布了衣服令，继承并调整完善了隋制，改为“三品以上服紫，四品以下服绯，六品七品以绿，八品九品以青，流外官及庶人服色用黄”。有唐一朝，经过六七次的微调，基本确定了紫、绯（朱）、绿、青（碧）、黄（白）的五级服色制度，并基本为后世所沿用。

为何采用这些颜色来体现服色等级，是一个很有意思并值得探讨的话题。其形成原因或许是多方面的，但深层原因很有可能和当时各种颜色的染制难易程度有很大关联。

首先是位居首位的紫色。紫是间色，在传统中国黑、白、赤、黄、青五正色之外，汉刘熙《释名》说：“紫，疵也，非正色。五色之疵瑕，以惑人者也。”原本并不是高贵的颜色，在魏晋之前也很少进入服制，除了少数佩绶外，使用的记录并不多。只有春秋时，因为齐桓公喜好服紫衣，于是引领“一国尽服紫”的记载。但这里说的仅是一时流行颜色的消长，并未改变紫色的色彩地位。孔子就很看不上紫色，在《论语·阳货》里甚至有“恶紫之夺朱也”的批评。