西藏高原上的“敦煌”

阿里东嘎石窟群中的Ⅰ区2号窟壁画精美，保存较好。它最为人称道的就是曼荼罗形式的藻井，上绘佛、菩萨、天神等185尊小像，层层相套，给人以奇幻、静穆之感。

从1992年起，考古人员先后在札达县的皮央·东嘎遗址展开了七次田野调查，探查出大量的石窟、佛寺、墓葬、房址等古代遗迹。

在中国版图的极西处，有一片神秘而荒漠的高原。它的北面，是新疆塔里木盆地，西面和克什米尔、印度相毗邻，而南面则与尼泊尔接壤。这就是我国连接中亚、南亚和东亚大陆的十字路口——西藏阿里。

阿里平均海拔4500米，大气中的含氧量还不足海平面的三分之一 ，地面上仅仅生长着一些低矮的高原苔癣和针灌丛，一眼望不到边的，是大片大片向着天际延伸的沙丘和裸露在阳光下的红色山岩。历史上，这里曾是游牧民族的栖息之地，人迹罕至。直到现在，这片高原依然被称为“人类生命的禁区”，“世界屋脊之上的屋脊”。在通航以前，汽车从拉萨启程，要行驶整整五天才能到达阿里的行政中心狮泉河镇，中途需穿越无数的黄沙戈壁、河流险滩，还要越过当时被人们视为畏途的千里无人区。然而，谁能想到，正是这片荒凉干涸的土地，却曾经孕育过一度辉煌的古老文明。

19世纪后半叶以来，阿里高原一直是全球探险家、旅行家和考古学家们追逐的热点，它的名字，因为两个早已消失在沙海深处的神秘王国而蜚声中外。今天，通向阿里的旅途依然遥远艰难，其周遭天然的地理屏障、恶劣的自然环境终教一个个抱着探秘梦想而来的人，怀揣着遗憾和失落离去。阿里始终笼罩着重重的面纱，关于它的传说也变得愈加匪夷所思。

土林中的王国

很久以前，阿里曾经是一个强大的游牧集团的活动区域，汉文古籍把它称为“羊同”或“女国”，西藏的古书则称其为“象雄”。传说象雄王国盛产黄金，以勇而多谋的女子尊居王位。在它最为强盛的时期，势力曾达到过中亚的波斯和阿拉伯，后来才被壮大起来的吐蕃王国（公元7~9世纪）所灭。