何谓九州？

特约专家 于薇

中山大学历史学系 讲师

于薇，河北秦皇岛人。主要从事先秦史、中国历史地理研究。在《历史地理》、《古代文明》等刊物上发表论文多篇。

何谓九州？

“九州”是我们常用的字眼，“死去元知万事空，但悲不见九州同”中的“九州”神圣庄严，“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁”中的“九州”又有几分市井气。无论如何，“九州”都可以用来形容我们心目中华夏中国拥有的那片大大的地方。但若刨根问底，“九州”这个说法究竟是从何而来的呢？

“九州”是什么？

“九州”来自于大禹故事中的一个细节。传说上古洪水滔天，禹治水成功，大水退去，陆地露出来，有了九个可以供人们居住的区域，称作“九州”。禹把这九州的土地、人口、物产都划分了等级，收取不同贡赋，华夏国家的政治生活由此慢慢开始了。历史上，禹长期被看作是中国疆域基本范围的缔造者，“九州”就是中国最早的领土，所以在后世，“九州”就常常被用来作为“中国”的代名词。

从古文字字形来看，“州”最初的含义确实与水有关。在西周铜器铭文中，“州”写作“”，样子就是水中的小岛。一直到汉代的字典《说文解字》中还讲：“水中可居曰州”。但其实在汉代以前的很长时间里，“州”就已经不单指水中的小片陆地了。比如成书于周代的《逸周书》中，就有屠州、白州、仇州、平州等等很多称“州”的地名，这些地点都在大陆上，“州”变成了一类普通的表示一定范围的地名通称。中国上古有显着的洪水记忆，可能人们确实曾经一度生活在地表水体面积广大的环境中，后来水面逐渐缩小，有些岛与岛之间联成大陆，“九州”最初可能就是人们对退水伊始所居住那些地方的一些记忆。