科学、爱情及李约瑟难题

图为李约瑟《中国科学技术史》第一卷的封面。

图为李约瑟《中国科学技术史》第一卷的计划方案手稿。

随着科学史学科的发展，我们在半个世纪之后重新看待着名的李约瑟难题，就会发现，这个问题其实根本不成立。

事实上，东西方在科学技术研究、应用和发展上，走的是两条路，不存在谁领先谁、谁又落后谁这样的问题。所谓中国科技在很长时间里“世界领先”的图景，大概是很长时间以来，激励众多中国学者热衷于解答这个问题的潜动力。而当代科学史学者刘兵教授认为，我们一直忽视了，这个问题虽然表面上看是要强调中国的重要意义，在深层意识中却是一种变形的西方中心论。

李约瑟在提出这个问题时，是以西方科学为准绳的：在这个标准下，中国科技一度“领先”，后来又“落后”。实际上，古代中国人发明的技术是在中国自己的文化根基上形成的，有着自己的文化特色，而“science”，则是孕育于古希腊、在西方思维范式基础上发展而成的，17世纪以后，它随着西方人在军事和文化上的扩张而横扫全世界，逐渐成为一元文化的主宰。这就是李约瑟提出他的疑问的思想背景。而这样的观念也影响到李约瑟中国科学史研究的方式。比如，他的巨着《中国科学技术史》，正是将中国古代“科学技术”的各个分支通过有些牵强的变形，对应于近代西方科学的各学科。西方学者白馥兰（F. Bray）就指出，这样可以让李约瑟辨识出近代科学与技术的中国祖先或者说先驱，但代价却是使其脱离了它们的文化和历史语境。

当然，李约瑟用他的后半生兢兢业业做研究，使得中国科学史为更多的西方人所了解，这确实是李约瑟最大的贡献，对此，我们应该充分承认。他在位于生物化学研究巅峰时期做出巨大转向，其动力究竟在哪里？李约瑟的“官方说法”是希望对“李约瑟问题”做出回答。不过，随着诸多史料的渐趋明朗和研究的深入，一位英国学者明确了他的观点：这个伟大的动力乃是漂亮的中国女子鲁桂珍。“如果不把它作为唯一的解释的话，也是人们理解李约瑟的一种方式，甚至是更人性的方式。”刘兵教授说。