日本“千岁丸”号
1862年的不速之客

幕府统治末期的日本，西方殖民者纷至沓来。这个曾经深度封闭的国家，酝酿着开放变革，酝酿着破旧维新。对未来抱有各种理想的日本年轻武士在这时代的惊涛骇浪中，首先想到的便是寻找开眼看世界的机会。

1862年6月3日，上海黄浦江上商船、军舰、旧式中国帆船移舟泊渚、往来穿梭。

正午时分，一艘英式三桅船悄然驶入这片熙熙攘攘的江面。无论是从吨位还是形制来看，这艘船都十分平常，但它却引起了一阵不小的骚动。或许因为船尾桅杆上，悬挂着一面上海人从未见过的“白底红玉旗”，而且甲板上还站着不少“引人注目”的乘客，他们的服饰极为“奇特”：身着直身、交颈和腰部系带的宽松袍服，头发倒梳在额头上，腰间插着两柄长短不一的怪刀。

对洋人的西装和长裙见多不怪的华人，还是初次看到这样的打扮，既觉好笑，又感到好奇，纷纷聚集围观。他们指着船上人的头发，笑得前仰后合。有趣的是，那些船上的人竟也指着围观的中国人的长辫子捧腹大笑。

三桅船最终停泊在法租界内荷兰驻沪领事馆附近的江岸。它的船名是“千岁丸”号，身份是日本贸易商船，那面令人感到陌生的旗帜叫“日章旗”，也称“日之丸”，是日本船只上悬挂的标识——“总船印”，明治维新以后成为了日本的国旗。船上的异服之客实乃日本的遣清使节。中国人对一衣带水的邻国访客为何倍感陌生，这些人又缘何突然而至？