二里头时代
众星拱月的王朝

镶嵌绿松石的铜圆盘
这个圆盘的面目模糊，仿佛正在等待人们的猜测。用X光探测会发现，它的正面居然镶嵌着61块长方形的绿松石片，外缘像钟表刻度，里面像许多十字架（见下图）。有人认为这是早期铜镜，也有人说这是与占日或律历有关的星盘，或是某种法器。它来自于同它一样正在逐步揭开面纱的二里头遗址。

寻找“夏墟”

二里头遗址发现于20世纪50年代末，但对它的“预言”却要再往前追溯30年。

那时，安阳殷墟的发现犹如石破天惊，将中国的考古事业猛然推进到一个光彩夺目的高度。就在殷墟持续发掘的20世纪30年代，被誉为“中国考古学之父”的李济先生预言：“殷商以前仰韶以后黄河流域一定尚有一种青铜文化，等于欧洲青铜文化的早中二期，即中国传统历史的夏及商的前期。这个文化埋藏在什么地方，固然尚待考古学家的发现；但对于它的存在，我们根据我们考虑各方面事实的结果，却可以抱十分的信心。”

信心归信心，但要找到这种文化，却注定是一个漫长的过程。

以商王朝都城殷墟为基点，循着由已知推向未知的思路，考古学家又继续探索商王朝前期乃至夏王朝的遗迹。20世纪50年代，在河南郑州发现了早于殷墟文化又与其一脉相承的新的考古学文化，即“二里冈文化”。至此，考古学上的商文化被上推至二里冈期。受到这一发现与研究进展的鼓舞，中国学者又制订了一项矢志追求的重要学术目标——从考古学上寻找夏族和夏王朝的文化遗存，进而恢复夏代历史的本来面貌。