清明节的文化味道

唐朝诗人杜牧在《清明》一诗中这样写道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”它将人们对生与死永恒的怅惘，倾注于清明节所特有的习俗—扫墓中。

在中国，一般说来，每一个岁时节日都有一个突出的习俗主题，清明节的主题是怀念死去的祖先。

中国传统社会是以家庭为基础的宗法结构，向来注重其内部秩序的稳定，而这内部秩序的走向，便是卑微者对于尊贵者、小辈对于长辈的不容僭越。当然，儿孙对于祖先的尊崇也不光是制度的外力强制，其中又包含着养育之恩的煦煦温情。这样的温情内化于心，再外射到更广泛的人际交往之中，便是中国传统社会道德伦理的理想精神，所谓“慎终追远，民德归厚”。所以，祭祀祖先具有充分的象征意义，在民众中也有广泛的习俗实践。其实，年节岁时中的除夕、人节、中元等都带有浓厚的祭祖意味，只是这些活动一般只在家庭内部或宗庙祠堂中进行，只有清明节才出门祭扫祖墓。而祖宗的墓地，按照中国的传统观念，一般要建造于郊外，最好是背山临水形势开阔的一方区域，这样，祖先的灵魂才能获得长期的宁静。不过这也会带来一个问题，因为路途相对较远，儿孙辈不可能经常去料理，祖宗的坟墓就难免芜没毁圮，儿孙辈如何心安？所以每年到清明这一天，全家远来墓园，除跪拜烧纸以示祭奠外，顺便再洒扫修葺。在中国人心目中，死者与生者有着大致相仿的生活情状，必须遵守“事死如事生”的原则。至于祖坟远离有千里之遥，不能年年祭扫，儿孙们也总会觉得负疚，非找个机缘归祭不可，这是一种内在情感与责任的自然涌动。

这幅古代画家（佚名）绘的清明扫墓图，生动地表现了古代上坟祭祀祖先的情形。

可是，正像中国许多的传统节日一样，清明节有着悠久而多变的历史。它原本并不承担扫墓之类的民俗，“清明”最早只是一个节气的名称。古人将一年大致均匀地分设了24个节气，以之表明一年中天气与物候的变化阶段。清明是从立春开始的第五个节气，时间通常在农历三月前后，它的本意是指春天已冉冉展开，万物洁净清嘉而生机发抒。除此之外，并无其他含义。清明含义的转变，与在其前面的两个特殊前日有关，一是上巳节，一是寒食节。