爵位与家族

两周时期，以礼治天下，而礼的核心即是“定名位，息纷争”。名位又主要依据爵秩等差来体现，不同的爵位被限定使用相应的礼器、服饰、车马等，冠、婚、丧、祭、乡、射、朝、聘，社会生活中的方方面面都与爵位息息相关，爵位不同，礼亦异数。

战国时期的学者孟子曾对此有过精确的总结和概括，他说：公、侯、伯、子、男五等通于天下，君、卿、大夫、上士、中士、下士六等施于国中。这即是着名的五等爵制和六等公卿制，都通过家族这一社会基本单元来运转。

其中姬姓家族的嫡长子继承周王之位，号为“天子”，而其它庶出子孙以及一些功臣勋旧则被分封到畿内或是远地，成为诸侯并建立新的家族。分封的内容除了土地、人口之外，更重要的便是五等爵位，像齐国、宋国为公爵，晋国、吴国为侯爵，秦国、楚国则只是子爵，在诸侯会盟或者朝见天子时，便按照爵位来排定座秩。于是当宋、楚两国会盟时便出现了戏剧性的一幕：宋为公爵，理应执掌牛耳，但楚又僭号为王，与周王同级，更高于宋一等。所以宋国国君不免要骂道：“你一个假王，焉敢压我这个真公！”

五等爵位一般在家族内部世代相传，但亦是由嫡长子来继承，并经由周天子重新策命。家族内的其它庶出子孙，则被再次分封到国内的其它城市，成为卿、大夫、士，来共同辅佐朝政。不过六等公卿制不似五等爵制那样固化，同一家族内若干代之间可能因能力、机遇的不同，而获得高低迥异的爵位。比如湖北荆门包山二号墓的主人邵佗是楚国的大夫，官拜左尹，用五鼎随葬，但他的子孙却几乎都沦落为士一等，仅用一个或三个鼎随葬。