西关大屋 行商巨贾的安守与革命

走在广州这个多元化的都市里，不经意间就会在不同的时空境界中穿梭。挺立在珠江之畔的小蛮腰，代表了广州奋力攀登的新高度；漫步在静谧的沙面岛上，则能体会曾经的异国情调。当我问起哪里最能感受老广州风情时，朋友毫不犹豫地说那要去西关，她的一位姨奶奶嫁到东山后，每年都要回一趟西关见亲戚，而聚餐的地点，一定是姨奶奶指定的莲香楼。

欧陆风情满洲窗
这是西关大屋最经典的标志之一——满洲窗。木框拼成的窗格间，镶嵌着单面彩色玻璃窗，透出一抹欧陆风情。而窗里窗外的风景，更加令人遐想。
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“你看，西关小姐，就是这么讲究。”在西关长大的朋友说。西关，是个口耳相传的老地名，指的是明清广州城西门外一带，当时由南海县管辖。她摊开地图，给我画出西关的范围，大致相当于2005年芳村区并入之前的老荔湾区。明代后期，西濠西岸和下西关涌两岸出现了零星的商业活动，逐渐发展为繁盛的街圩，也就是西关历史上最早的商业区——“十八甫”。这一转变的发生，得益于这片区域得天独厚的水陆交通——既临近河岸适合商船停泊，同时又靠近城里的市场。

最关键的命运转折，发生在清乾隆二十二年（1757年）。这一年，清廷实行严格的闭关锁国政策，仅允许在中国南方最大的港口广州与西洋商人交易，而且只能由具有对外特许经营权的专业商行负责，即为世所知的“十三行”。这些商行集中设于西关一地，因为那里已具有了良好的开发基础。于是在长达八十余年的岁月里，西关的十三行成为帝国界内最耀眼的财富汇集地，而这一垄断优势，直到19世纪中叶才被打破。

数百年的商业活跃，带动了西关地区的全面发展，加之这里靠近城市，河港纵横，风光优美，古人有云“一湾春水绿，两岸荔枝红”，也就是今日荔湾区得名的由来。赚到钱了自然就想把日子过得更好，因而云集西关的富商大贾们，便在毗邻十三行的地方择地建宅，其他阶层有实力者也纷纷来此扎堆。豪宅区从今日的宝华路开始，经耀华大街、宝源路、多宝路、逢源路等地，一路向泮塘扩张，连片的大屋便日渐兴盛起来，最集中的区域是在“西关角”，范围包括文昌桥、大观桥、泮塘和昌华园周围。因为是大房豪宅，老广州人就把它们统称为“西关大屋”，成为广州传统民间住宅形式的最佳代表。